圣安东尼奥——历史的吊诡之处，在于纪念日的含义会迅速转变。九年来，5月28日这个日子在俄克拉荷马城一直勾起一个萦绕队史的“如果”。克雷·汤普森的名字，在十年前那场载入史册的第六战狂飙后，在雷霆队耳边被低声念了十年。直到去年，雷霆重新定义了这个日子，他们拿到了重返NBA总决赛的门票。去争夺荣耀。但今年，5月28日再次变得苦涩。

谢伊·吉尔杰斯-亚历山大时代的雷霆，历史上在需要挺身而出的第六战中，总是差了那么一口气。而周四这场118比91的惨败，带来的不止是第七场生死战。它制造了一个转折点。俄克拉荷马城这支潜在的王朝球队，正面临着迄今为止最严峻的威胁。球员们心里清楚其中的利害关系。整个赛季都受困于伤病的全明星前锋杰伦·威廉姆斯，因左腿筋伤势缺席了此前四场比赛后，火速复出打了这场第六战。而在这轮西部决赛中备受压制的吉尔杰斯-亚历山大，点明了雷霆队严峻的现实。他表示，生涯中最重要的一场比赛，就是接下来的第七战。“因为这是下一场比赛，”他解释道。“而如果我输了，我的赛季就结束了。”

关于圣安东尼奥的明星球员维克托·文班亚马以及比赛计划，他仍然会守口如瓶，尽管在一轮如此胶着和消耗巨大的系列赛中，秘密已经所剩无几。这轮系列赛已经揭示了一些真相。自谢伊成为全明星以来，没有哪支球队能更好地限制他。而当文班亚马像周四那样，打出28分10篮板的球场最佳表现时，胜利几乎就是板上钉钉的事。周四仅得15分的谢伊，比以往任何时候都更在意篮下是谁在镇守。他不得不抛出一些以往凭他的控制力绝不会轻易出手的抛投和后撤步投篮。他在改变出手的弧度，以躲避那个瘦长身影的覆盖范围。他试图用一些即便是对一个背靠背MVP来说难度也太高的跳投，来摆脱像斯蒂芬·卡斯尔这样如影随形的强硬防守者。六场比赛下来，他场均得到24.3分和8.8次助攻，但两分命中率只有40.9%，三分命中率更是低至26.1%。他在第六战的正负值为负28。“现在放弃我的努力、放弃我的比赛方式和我是谁，已经太晚了，”谢伊说。“我必须相信它，并与它共存亡。”

在这轮系列赛中，文班亚马在打出外星人般的表现和被激烈的身体对抗所淹没之间来回切换。在他状态最好的时候，他的臂展让他能从天而降般地出现在任何攻防回合中，并且能从髋部的高度直接完成扣篮。而在周四，他依靠的是自己的跳投。他投中了前三个三分球，第三个是在移动中投出的，如同后卫一般，具有摧毁比赛的力量。“我觉得他打得很自如，”吉尔杰斯-亚历山大评价道。“而当他自如的时候，他就很出色。非常、非常出色。”圣安东尼奥的防守在第三节打出的表现，足以让俄克拉荷马城谢伊的前辈们感到后脊发凉。雷霆队在12分钟内只得了13分。他们28投6中，8次三分出手全部投失。他们让对手打出一波27比6的攻击波，而这支历史上以贪婪著称的防守强队只能吞下苦果。